El Monte santo (Athos) es uno de los centros más importantes de la cristiandad en el mundo. Según la tradición, la Virgen santa viajaba con un barco a Chipre y por el mal tiempo se quedó en Athos. Los habitantes eran politeistas pero aceptaron sus predicaciones y los milagros que hacía. Fue entonces que los habitantes de Athos recibieron su primer bautizo. Al irse la Virgen les dijo. "Que este sitio sea mi contribución, el sujeto de mi Hijo y Dios mío. Que sea bendito este lugar y los que viven con fe y religión y conservan el mandamiento del Señor." Desde entonces hasta nuestros días la Virgen santa es representante y igumania de todo Athos, y Athos es conocido por el nombre del Huerto de la Virgen santa.
El monte santo o Athos es una comunión autogobernante de los monjes ortodoxos que se extiende por toda la superficie que está más al este de los tres penínsulas en la región de Halkidiki al norte de Grecia. La península recibe el nombre por la montaña Athos que se yergue al sudeste del Monte santo desde el mar a la altura de 2.033 metros. La comunidad de monjes tiene más de mil años. Se menciona la primera vez en el año 885 en la Carta magna del zar Basilio I que acoge el Monte santo bajo su protección. el monasterio más antiguo es la Gran Lavra que data del año 963 y la fundó San Atanasio de Aton.
Hoy día en el Monte santo hay 20 monasterios soberanos y no hay otros asentamientos que los monásticos. Los monasterios forman un ayuntamiento cuya sede está en la villa de Karea.
Los primeros cinco monasterios, entre cuales está Hilandar, dan al prota que gobierna por un año. El representante de autoridades estatales es el gobernador que se nombra por parte del Ministerio de asuntos exteriores de Grecia. El Monte santo está bajo la jurisdicción del patriarcado de Estambúl cuyo rol está limitado al control espiritual. Está en la lista de UNESCO.
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Entre los objetos sagrados se encuentra el icono del Theotokos del Acatisto la Virgen con tres manos (en serbio: Bogorodica trojerucica).
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